Le Centre de design de l’UQAM présente «Toxicité coloniale : Architecture et paysage radioactifs français dans le Sahara»

Dates : 19 février 2026 au 12 avril 2026
Vernissage : Mercredi 18 février à 18 h

Le 29 janvier 2026 ─ L’exposition Toxicité coloniale : Architecture et paysage radioactifs français dans le Sahara, de l’historienne et commissaire Samia Henni, documente l’histoire méconnue du colonialisme nucléaire français dans le Sahara algérien et ses impacts persistants sur les territoires et les populations. L’exposition est présentée en première mondiale en langue française au Centre de design de l’UQAM.

**Barils abandonnés, 2007, Crédits photo : Bruno Barrillot**
Barils abandonnés dans le Sahara autour de l’ancien Centre saharien d’expérimentations militaires Reggane, 2007, Crédits photographies : Bruno Barrillot. Avec l’aimable autorisation de l’Observatoire des armements ( http://www.obsarm.org).

Une enquête sur le programme nucléaire français en Algérie

Entre 1960 et 1966, le régime colonial français a fait exploser quatre bombes atomiques atmosphériques et treize bombes nucléaires souterraines dans le désert du Sahara en Algérie, provoquant des retombées radioactives, qui ont affecté l’Algérie, l’Afrique et la Méditerranée, ainsi que des dommages irréversibles sur le vivant, les environnements naturels et le bâti. Plus de 65 ans après l’explosion de la première bombe, l’accès aux archives du programme nucléaire français reste très limité et les conséquences de ces détonations demeurent largement méconnues.

**Sable « Gerboise bleue », 2007, Crédits photo : Bruno Barrillot**
Métaux et matières divers abandonnés dans le Sahara autour de l’ancien Centre saharien d’expérimentations militaires, Reggane, 2007, Crédits photographies : Bruno Barrillot. Avec l’aimable autorisation de l’Observatoire des armements ( http://www.obsarm.org).

Grâce à des archives, des cartes, et des documents visuels et sonores, l’exposition révèle ces violences environnementales et humaines souvent dissimulées. L’installation multimédia immersive met en scène treize assemblages audiovisuels appelés « stations », en référence aux structures militaires originelles, qui retracent les impacts spatiaux, atmosphériques et géologiques des bombes et mettent en lumière le vocabulaire colonial et la persistance des débris radioactifs et architecturaux.

**Bâtiments Reggane, 2007, Crédits photo : Bruno Barrillot**
Vues des bâtiments de l’ancien Centre saharien d’expérimentations militaires Reggane, 2007, Crédits photographies : Bruno Barrillot. Avec l’aimable autorisation de l’Observatoire des armements ( http://www.obsarm.org).

Les bases de Reggane et d’In Ekker constituent les points d’ancrage géographiques de l’exposition. Autour de Reggane ont explosé les bombes nucléaires atmosphériques de la série Gerboise (Bleue, Blanche, Rouge et Verte), tandis que dans le secteur d’In Ekker et à la montagne Tan Afella a eu lieu l’explosion de treize bombes nucléaires souterraines, dont celle de Béryl.

**Métaux « Gerboise bleue », 2007, Crédits photo : Bruno Barrillot**
Métaux et matières divers abandonnés dans le Sahara autour de l’ancien Centre saharien d’expérimentations militaires, Reggane, 2007, Crédits photographies : Bruno Barrillot. Avec l’aimable autorisation de l’Observatoire des armements ( http://www.obsarm.org).

L’exposition conduit le public aussi bien à la surface que sous terre, mettant en lumière les infrastructures, les paysages et les corps exposés à la radioactivité et aux radiations. Elle aborde également les réalités de la survie dans ces territoires durablement contaminés et interroge la question non résolue de la justice.

**Coulée de lave radioactive, © 2010 Larbi Benchiha.**
Coulée de lave radioactive solidifiée engendrée par l’explosion nucléaire souterraine non confinée de la bombe Béryl dans le massif du Taourirt Tan Afella, In Ekker, 1er mai 1962 © 2010 Larbi Benchiha.

Le design d’exposition

Photos de l’installation de l’exposition *Performing Colonial Toxicity* (2023) de Samia Henni à Framer Framed, en collaboration avec If I Can’t Dance, I Don’t Want *To Be Part Of Your Revolution*, Amsterdam.
Crédit photo : © Maarten Nauw / Framer Framed.

L’exposition se déploie sous la forme d’une installation multimédia immersive, conçue comme l’ouverture d’un dossier d’enquête en cours. Chaque station présente une facette distincte des résultats de la recherche. L’espace est organisé par des cloisons légères composées de feuilles de papier standard A4, suspendues à l’aide d’anneaux de reliure et maintenues par des tubes métalliques. Superposées par paires, ces feuilles forment des partitions semblables à des rideaux, visibles des deux côtés.

Sur ces supports sont imprimés des artefacts variés, allant de documents gouvernementaux et militaires à des témoignages manuscrits de victimes. Les traductions dactylographiées sont datées et accompagnées du nom de la personne traductrice, agissant ainsi comme des témoins supplémentaires du récit. Des images d’archives agrandies et des photogrammes de vidéos tournées dans le Sahara sont disposés en séquences et permettent la construction de contre-récits face aux versions officielles. Certaines feuilles sont laissées volontairement en blanc pour suggérer l’absence et le silence des archives encore classifiées.

Huit téléviseurs diffusant des témoignages filmés et cinq projections ponctuent l’espace. Une piste audio diffuse en continu un son ambiant de vent du désert, enveloppant les visiteurs et renforçant l’immersion.

Une exposition qui s’appuie sur des années de recherche

Couverture du livre Samia Henni, *Colonial Toxicity: Rehearsing French Radioactive Architecture and Landscape in the Sahara*
Couverture du livre Samia Henni, *Colonial Toxicity: Rehearsing French Radioactive Architecture and Landscape in the Sahara* (Amsterdam: If I Can’t Dance and Framer Framed; Zurich: edition fink, 2024, 2025). Conception graphique par François Girard-Meunier

Cette exposition agit comme l’introduction d’un projet de recherche et de diffusion tripartite plus vaste, incluant la publication de deux livres, soit : Colonial Toxicity : Rehearsing French Radioactive Architecture and Landscape in the Sahara (Amsterdam et Zurich, 2024, 2025), un ouvrage de près de 600 pages qui a remporté les concours Les plus beaux livres suisses et The Best Dutch Book Designs et Toxicité coloniale : Documenter le paysage radioactif dans le Sahara (Paris, 2026). L’exposition présente également une base de données numérique en libre accès, The Testimony Translation Project, un projet de recherche et de traduction qui vise à rendre accessibles environ 40 témoignages écrits de victimes et de témoins des bombes nucléaires français dans le Sahara algérien, initialement rédigés ou enregistrés en arabe, en tamahaq ou en français administratif. Toute la documentation pourra être consultée au Centre de design de l’UQAM.

Ces différentes méthodes de spatialisation et de diffusion d’information constituent un puissant appel à l’action revendiquant l’ouverture des archives encore secrètes et la décontamination des sites concernés. Ces deux étapes sont essentielles pour envisager le passé, le présent et l’avenir de la toxicité coloniale.

**Extraits du livre Samia Henni *Colonial Toxicity*, pages 116–117**
Photographies d’un auteur inconnu (un ancien combattant français) données par M. A. et M. G. Les images illustrent la construction du plateau de Reggane, 1959-1960 © M. A. et M. G. Avec l’aimable autorisation de l’Observatoire des armements ( http://www.obsarm.org).
Extraits du livre Samia Henni *Colonial Toxicity: Rehearsing French Radioactive Architecture and Landscape in the Sahara* (Amsterdam: If I Can’t Dance and Framer Framed; Zurich: edition fink, 2024, 2025), pages 116–117.

Une première au Centre de design de l’UQAM

L’exposition est présentée en première mondiale en langue française au Centre de design de l’UQAM. Les textes curatoriaux originaux en anglais sont conservés aux côtés des nouvelles traductions en français. Les vidéos, les entretiens et les autres documents apparaissent dans leur langue originale (anglais, français ou tamasheq), avec des traductions en français et en anglais. Cette édition marque également la première présentation complète de cette grande exposition depuis sa première mise en scène à la galerie Framer Framed à Amsterdam en 2023.

« Montrer cette exposition au Centre de design de l’UQAM est un geste nécessaire, car elle offre un espace où recherche, pédagogie et pratique du design se rencontrent. Samia Henni mobilise des outils propres à l’architecture et au design, notamment le dessin, la cartographie et la visualisation spatiale, pour mener un véritable travail d’enquête et de reconstitution forensique sur un sujet longtemps enveloppé de secret. Elle nous révèle comment les outils de l’architecte peuvent faire plus que simplement construire un bâtiment : ils peuvent aussi être utilisés pour comprendre et déchiffrer des événements historiques et territoriaux complexes, pour construire du savoir et pour prendre position. » – Patrick Evans, directeur du Centre de design de l’UQAM.

« Concevoir une exposition et penser à travers elle constitue une forme de recherche et une manière d’interpeller une pluralité de publics. L’intention de l’exposition est double : d’une part, exposer la production architecturale et paysagère de la radioactivité ainsi que l’impact irréversible et continu de cette production et de cette contamination; d’autre part, les juxtaposer à des témoignages marquants de victimes du nucléaire. L’exposition se veut également un appel à la déclassification des archives institutionnelles et à la décontamination des sites autour desquels vivent encore les populations sahariennes. Pour toutes ces raisons, je remercie le Centre de design de l’UQAM de contribuer à la circulation internationale de cette exposition. » – Samia Henni, historienne et commissaire de l’exposition.

Crédits et remerciements

L’édition originale de l’exposition, intitulée Performing Colonial Toxicity (2023), est une coproduction de Framer Framed et If I Can’t Dance, I Don’t Want To Be Part Of Your Revolution, avec le soutien du Fonds suisse de promotion des arts Pro Helvetia. L’autrice et commissaire remercie tout particulièrement : l’Observatoire des armements, l’Établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense (ECPAD), les cinéastes Élisabeth Leuvrey et Larbi Benchiha, ainsi que le producteur Farid Rezkallah, pour l’accès aux images et extraits de films ; et la professeure Roxanne Panchasi (Université Simon Fraser) pour son aide dans la traduction des témoignages algériens recueillis en tamasheq.

À propos de Samia Henni

Samia Henni est historienne de l’architecture et commissaire d’exposition qui s’intéresse aux environnements construits, détruits et imaginés. Mobilisant des stratégies textuelles et visuelles, sa pratique interroge les histoires de ces environnements produites par les processus et mécanismes de colonisation, de déplacements forcés, d’armes nucléaires, d’extraction de ressources et de guerres.

Les recherches de Samia Henni ont abouti à la publication des livres primés Architecture of Counterrevolution: The French Army in Northern Algeria (EN, gta Verlag, 2017, 2022, EN; Edition B42, 2019, FR) et Colonial Toxicity: Rehearsing French Radioactive Architecture and Landscape in the Sahara(If I Can’t Dance, Framer Framed, edition fink, 2024, 2025, EN; Editions B42, 2026, FR). Elle est également éditrice des ouvrages Deserts Are Not Empty (Columbia Books in Architecture and the City, 2022, 2025, EN; LetteraVentidue, 2024, IT) et War Zones: gta papers n. 2 (gta Verlag, 2018).

Ses recherches sont développées et diffusées à travers des expositions, notamment Performing Colonial Toxicity (présentée pour la première fois à la galerie Framer Framed d’Amsterdam en 2023, puis en version partielle à l’ETH Zürich en Suisse, à la galerie The mosaic rooms à Londres, chez doc à Paris et à la Lightroom Gallery de l’Université Carleton à Ottawa), Discreet Violence (présentée à Zurich, Rotterdam, Berlin, Johannesburg, Paris, Prague, Ithaca, Philadelphie, et Charlottesville entre 2017 et 2022), Archives: Secret-Défense? (présentée à Berlin en 2021) et Housing Pharmacology (présentée à Marseille en 2020).

Samia Henni a obtenu son doctorat en histoire et théorie de l’architecture à l’ETH Zurich et a enseigné dans plusieurs universités, dont l’ETH Zurich, l’Université de Technologie de Sydney, Cornell et Princeton. Elle enseigne actuellement à l’École d’architecture Peter Guo-hua Fu de l’Université McGill.

Lien vers les photos de l’exposition

Activités en marge de l’exposition

Visite guidée et table ronde
Visite commentée par Samia Henni, suivie d’une table ronde avec des personnes invitées. Cette discussion ouvrira un espace de réflexion sur les potentiels et les limites de l’exposition comme pratique d’enquête.
Quand : mardi 17 mars 2026, à 14 h
Lieu : Centre de design de l’UQAM

Nuit blanche
À l’occasion de la Nuit blanche, les noctambules pourront également participer gratuitement à une activité grand public.

À propos du Centre de design de l’UQAM

Le Centre de design de l’UQAM est un des seuls lieux de diffusion au Canada à présenter des expositions qui illustrent les tendances historiques et actuelles dans les domaines du design graphique, industriel, urbain ainsi qu’en architecture et en mode.

Fondé en 1981 à l’initiative des professeures et professeurs de l’École de design de l’UQAM, le Centre a réalisé plus de 400 expositions, s’adressant tant aux milieux professionnels du design qu’aux étudiantes et étudiants et au grand public. Il contribue ainsi depuis plus de 40 ans au développement d’une culture en design et à son rayonnement local et international, autant par les expositions prestigieuses qu’il accueille, que par la création de nombreuses expositions itinérantes, présentées dans plus d’une dizaine de pays, dédiées principalement à la reconnaissance du design québécois.

Situé au centre-ville de Montréal, au cœur du Quartier latin et du Quartier des spectacles, il accueille gratuitement le public dans ses 400 mètres carrés d’exposition, propose des conférences et organise des événements spéciaux de septembre à juin.